Oblasti neogénnych vulkanitov stredného a východného Slovenska boli oddávna významným zdrojom rúd drahých a farebných kovov. V ich centrálnych zónach sú situované najvýznamnejšie ložiská drahokovových a polymetalických rúd. V blízkosti ložísk úžitkových nerastov vznikli a rozvíjali sa početné banské osady a mestá, hlavne v 13.-15. stor.. Za najstaršie banské mesto na strednom Slovensku možno pokladať Banskú Štiavnicu, ktorá mala mestský charakter už pred tatárskym vpádom. Banská Bystrica dostala mestské privilégiá v r. 1255, Kremnica bola povýšená na mesto v r. 1328, Pukanec pred r. 1331, Nová Baňa v r. 1345, Ľubietová v r. 1379 a Banská Belá pred r. 1453. Banské mestá sa riadili vlastným mestským a banským právom. V r. 1388 týchto sedem slobodných kráľovských banských miest založilo záujmové a obranné združenie - “Zväz stredoslovenských banských miest”, ktorý zohral významnú úlohu v obrane proti osmanskej expanzii v 16.-17.stor. Zväz zanikol začiatkom 2. polovice 19.stor..